Yaz aylarında düzenlenen açık hava etkinlikleri; Birleşik Krallık'taki alanlardan dünyanın dört bir yanındaki arenalara ve stadyumlara kadar uzanan geniş bir mekan yelpazesi ve değişken hava koşullarıyla turne sürecini daha da heyecanlı kılıyor. Richard Ashcroft’un ses ekibi içinse bu durum bir sorun teşkil etmiyor; zira DiGiCo konsolları ve Fourier transform.engine içeren, titizlikle hazırlanmış bir turne donanımına sahipler. FOH mühendisi Eds John ve monitör mühendisi Matt Lewis, yaz festivallerinde o unutulmaz, büyülü anları yaratmak için yapılan ileriye dönük planlamayı anlatıyor.
John, "Bu yıl bir arena turnesinden neredeyse hiç ara vermeden yaz turnesi sürecine geçiş yaptık; bu nedenle teknik gereksinimlerin çoğu yılın başında belirlendi, karşılandı ve aynı şekilde devam ettirildi." diyor. "Yaz dönemi için daha sade bir kurulumumuz var; ana grup için daha yalın, tipik bir festival atmosferi hedefliyoruz. Canlı icra edilen bazı unsurları çıkardık ve Richard’ın kendine has sesini korumak adına yaylı çalgılar kaydı ekledik. Pek çok konserde kontrol ekipmanlarını yerel olarak temin edeceğiz ve ben DiGiCo Q338 ile Q852 modelleri arasında geçiş yapacağım. DiGiCo kullanmanın avantajıyla, proje dosyamı konsollar arasında dönüştürmek son derece kolay. Dünyanın neresinde olursanız olun, ihtiyaçlarınıza uygun bir DiGiCo konsolu mutlaka bulabilirsiniz."
Festivallerde ana grup olarak sahne almanın getirdiği avantajlardan biri de daha uzun süreli ses kontrolleri yapabilme imkanı; bu sayede John ve Lewis için 20 dakikalık kısıtlı sürelerde kurulum yapma zorunluluğu pek söz konusu olmuyor ve her şeyin kusursuz olduğundan emin olmak için kendilerine çok daha fazla zaman kalıyor. İkili, 2026 yazı boyunca DiGiCo Quantum serisinin temel özelliklerinden pek çoğunu kullanıyor; John "Copy Audio" fonksiyonundan memnuniyet duyarken, Lewis "Mustard" işleme teknolojisinin avantajlarından yararlanıyor.
John sözlerine şöyle devam ediyor: "Ana grup olduğumuz için konser günü erken saatlerde veya bir gece önceden alana giriş yapabiliyoruz; böylece yapılması gerekenleri halletmek için bolca vaktimiz oluyor. Sanal ses kontrolü (virtual soundcheck) için Waves portunu kullanıyorum; bu sayede ekiple hat kontrollerini (line check) yaptıktan sonra 'Copy Audio' fonksiyonunu açıp, kaydettiğim son konser üzerinden ses kontrolü yapabiliyorum. Grup üyeleri her zaman müsait olmadığından bu yöntem çok işime yarıyor. Ayrıca Fourier transform motorunu da kullanıyorum; artık miksini yaptığım hiçbir grupta onsuz yapamıyorum. Kullanmaya başladığım ilk zamanlarda sisteme alışana kadar sadece birkaç plugin çalıştırıyordum, ancak şu anda miksimin büyük bir kısmını bu sistem üzerinden işliyorum ve başka hiçbir harici cihaz kullanmıyorum; böylece DiGiCo ve Fourier ile son derece derli toplu bir kurulum elde etmiş oluyorum.”
Lewis için, grubun büyümesiyle birlikte kullandığı miks konsolu tercihleri de değişti. Son derece net ekranlara sahip olan Q338, memnuniyetle karşılanan bir yenilik oldu.
“Yıllar içinde bu işlerde hemen hemen her konsol serisini kullandım ve son iki yıldır tüm konserlerimde Quantum 338 tercih ediyorum.” diye ekliyor. “Dürüst olmak gerekirse, grup dört kişiyken SD12'den her zaman çok memnundum; ancak kadro genişlediğinde Q338 gerçek gücünü ortaya koyuyor. Üç ekranlı DiGiCo modellerini her zaman sevmişimdir; fakat daha yüksek çözünürlüklü ekranlar ile Mustard işleme ve Aux Nodes gibi ek işlem gücü özellikleri, büyük konserlerde gerçekten çok işe yarıyor. Başında çalışması son derece keyifli bir konsol yüzeyi.”
Sahnedeki monitörleme sistemi (foldback), büyük ölçüde d&b yer tipi monitörlere (wedge) ve yan dolgu hoparlörlere (side fill) dayanıyor. Richard Ashcroft kulak içi monitör (IEM) kullanmayı tercih etmediği için, Lewis sahne hoparlörlerinin miksini tıpkı FOH miksi yapar gibi hazırlıyor ve böylece sahnede yer alan ana grup üyelerine kapsayıcı bir işitsel deneyim sunuyor. Grubun davulcusu, kullanılabilecek altyapı parçalarıyla senkronize kalabilmek adına kulak içi monitör kullanıyor; ancak yaz boyunca farklı kurulumlar söz konusu olduğundan bu durum değişebiliyor ve buna bağlı olarak kullanılan RF kanal sayısı da farklılık gösteriyor. Lewis, miks gönderimlerinde ince ayarlar yapmak için "Snapshot" özelliğinden yararlanıyor; sahnede çok sayıda açık mikrofon ve hoparlör bulunduğu bir ortamda, DiGiCo konsol yüzeyinin sunduğu esneklik iş akışını sade tutmasına büyük katkı sağlıyor.
Lewis, "Bir konserin kalitesi, o hoparlörlerden gelen sahne sesinin kalitesiyle sınırlıdır. Gösteri sırasında benim için her şeyin düğümlendiği nokta burası." diyor. "Sahnedeki kadro yıl içinde sıkça değişebiliyor. Daha büyük çaplı konserlerde genellikle yaylı çalgı sanatçıları bize katılıyor; ayrıca geçen Mart ayındaki Birleşik Krallık arena turnesi için ekibe geri vokalistler dahil edildi. Tüm bu yeni katılımcılar kulak içi monitör (IEM) sistemine uygundu; bu da RF kanal sayısını 12'ye, toplam miks sayısını ise 21'e çıkardı. Önceki konsollardan geçiş yaptığım 2018 yılından beri bu iş için DiGiCo kullanıyorum. O tarihten bu yana vazgeçilmezim oldu; konserin hem görsel hem de işitsel açıdan nasıl olmasını istediğimi biliyorum ve DiGiCo bu hedefe hızla ulaşmamı sağlıyor. Mikslerimdeki tüm önemli unsurlara hızlıca erişebilmek adına, kanal bankalarını çok özel bir düzenle yapılandırıyorum."
İngiliz yazının öngörülemezliği, aslında kabullenilip uyum sağlanması gereken bir durumdur; ancak teknik gereksinim listelerinde DiGiCo’ya yer veren Lewis ve John, her performansın sorunsuz ve keyifli geçeceğinden eminler. İkilinin de belirttiği gibi; ileriye dönük planlama, teknik mükemmeliyet ve kusursuz işleyen bir iş akışı, bu yazı unutulmaz ve harika bir deneyime dönüştürdü.
Lewis sözlerini şöyle tamamlıyor: "DiGiCo üzerinde dosyamın nasıl görünmesini istediğimi her zaman anında biliyorum; üstelik kontrol yüzeyi ne kadar büyük veya küçük olursa olsun, sistem son derece ölçeklenebilir bir yapıya sahip. DiGiCo benim için her zaman değişmez bir unsur olmuştur; konserin hem görsel hem de işitsel açıdan nasıl olmasını istediğimi biliyorum ve DiGiCo bu hedefe hızla ulaşmamı sağlıyor. Açık havada miks yapmayı çok seviyorum; en sevdiğim performanslardan bazıları, festivallerde ana grup olarak sahne aldığım konserlerdi. Kalabalık tüm gün bu anı bekleyerek heyecanını artırmış oluyor, bu da atmosferi büyülü kılıyor. Yaz boyunca çeşitli kontrol paketleri kullandık ve ben DiGiCo Q338 ile Q852 modelleri arasında geçiş yaptım. DiGiCo sayesinde dosyamı farklı konsollar arasında dönüştürmek son derece kolay; ayrıca dünyanın neresinde olursanız olun, ihtiyaçlarınıza uygun bir DiGiCo konsolu mutlaka bulabiliyorsunuz."